'entreprise va débuter les vols tests de ses taxis volants sans passager l'été prochain sur le vertiport de Pontoise exploité par le groupe ADP.
AutoFlight, qui fabrique des véhicules à décollage et atterrissage verticaux électriques, appelés eVTOL, a signé un partenariat avec le Groupe ADP pour tester sans passager ses appareils lors des jeux Olympiques de 2024, a-t-elle annoncé jeudi.
Une mise sur le marché espérée pour 2027 en Europe
Fondée en 2017 en Chine, AutoFlight, dont le siège est à Shanghai, mais qui a son centre de recherche en Allemagne, va entamer ses vols tests l'été prochain sur le vertiport de Pontoise-Cormeilles-en-Vexin (Val-d'Oise, nord de Paris), exploité par Groupe ADP, qui développe cinq autres vertiports en région parisienne (à l'héliport d'Issy-les-Moulineaux, Paris-Austerlitz, l'aéroport Paris-Charles-de-Gaulle, l'aéroport du Bourget et l'aérodrome de Saint-Cyr l'Ecole).
Le vertiport de Pontoise offre une infrastructure complète, avec une zone de décollage et d'atterrissage, un terminal d'accueil des passagers et des zones de contrôle, a fait valoir AutoFlight dans son communiqué, jeudi.
L'entreprise, qui emploie environ 400 personnes, table sur une autorisation pour son eVTOL cargo - pour le transports de biens matériels - en 2024 en Chine, avant une mise sur le marché pour le transport de personnes en 2027 en Europe.
Taxis volants : un marché florissant
Elle n'est pas la seule sur les rangs des eVTOL, qui attirent de plus en plus d'intérêt et de financements. L'allemande Volocopter a pris un peu d'avance et devrait effectuer des vols commerciaux, avec passagers, à l'occasion des JO de Paris l'été prochain.
Depuis 2021, Volocopter - en partenariat avec Groupe ADP et la région Ile-de-France -, effectue à l'aéroport de Pontoise des campagnes d'essai de ses appareils "VoloCity". La société tente actuellement d'obtenir la certification européenne qui lui permettra de pouvoir voler et espère un feu vert de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) au printemps 2024.
"Le marché sera si important pour la mobilité aérienne avancée qu'il y a de la place pour dix bonnes compagnies", a commenté à l'AFP Mark Robert Henning, directeur d'AutoFlight pour l'Europe. "Au départ, tous les acteurs des eVTOL doivent travailler ensemble".
AutoFlight veut commencer par une production annuelle de 100 appareils, et indique avoir reçu des lettres d'intention portant sur 780 de ses eVTOL - pour des aéronefs passagers et cargos -, en particulier en provenance d'Asie et du Moyen-Orient.
