e complexe situé à la périphérie de Paris comprend sept hôtels, deux centres de congrès, un parcours de golf de 27 trous, le quartier des divertissements Disney Village de 44 000 mètres carrés et deux parcs à thème. Les portes en fer ornées du parc Disneyland, au thème de conte de fées, ont été ouvertes pour la première fois en 1992 et ont été rejointes par le parc voisin Walt Disney Studios dix ans plus tard.
Conçu à une époque où les visites des coulisses faisaient fureur, le parc Studios devait ressembler à un véritable studio de cinéma. Au lieu d’abriter des bâtiments extravagants aux couleurs vives, le parc était rempli de scènes sonores de couleur crème ressemblant à des hangars. Le choix des attractions reflète l’architecture. Les spectacles sur l’histoire de l’animation et les secrets des effets spéciaux ont été privilégiés par rapport aux montagnes russes. Les critiques l’ont surnommé « Warehouse World » (le monde de l’entrepôt) en raison de son architecture austère.
Bien que la fréquentation du parc ait augmenté de 17 % au cours de la décennie jusqu’en 2019, selon l’indice thématique TEA/AECOM, elle n’a atteint que 5,2 millions de visiteurs, soit 46 % de moins que le nombre d’invités qui ont franchi les tourniquets du parc Disneyland situé juste à côté.
En 2012, deux décennies après l’ouverture de Disneyland Paris, le résultat net était toujours plombé par les charges financières liées aux 1,7 milliard d’euros d’emprunts bancaires qui ont financé sa construction. La raison de cette dette remonte à bien avant la pose de la première pierre sur le site où se trouve aujourd’hui Disneyland Paris.
Lorsque Disney a cherché un site en Europe, l’entreprise a demandé un terrain d’un cinquième de la taille de Paris afin de maintenir ses normes rigoureuses dans la zone entourant les parcs. Disney a obtenu gain de cause, mais avec une contrepartie. Le gouvernement français n’était disposé à attribuer un terrain aussi vaste à une société étrangère qu’à condition qu’elle s’engage dans un partenariat public-privé.
Disney a constitué une société, connue aujourd’hui sous le nom d’Euro Disney Associés (EDA), pour gérer le complexe et l’a cotée à la bourse Euronext de Paris. Disney ne détenait que 49 % de la société, ce qui en faisait la partie privée du partenariat. La majorité des actions étant détenues par le public, il était difficile pour Disney d’injecter de l’argent dans l’entreprise, comme cela fut le cas pour ses parcs aux États-Unis, que l’entreprise détient à 100 %.
Disney a accordé des prêts à son antenne française et a cédé l’un des plus importants en 2012. D’un coup de baguette magique, l’entreprise a allégé le fardeau de la dette de Disneyland Paris en reprenant ses emprunts et en les refinançant pour réduire considérablement le taux d’intérêt. Cela a permis au complexe de retrouver le chemin de la rentabilité, mais ce n’était qu’un début. En 2014, Disney a soutenu une recapitalisation de Disneyland Paris à hauteur de 1 milliard d’euros et, trois ans plus tard, a finalement pris le contrôle total de la société.
Le rachat a vu Disney payer 2 euros par action pour toutes les actions que l’entreprise ne possédait pas. L’offre était généreusement supérieure de 67 % au prix de l’action à la clôture du marché la veille de l’annonce du rachat. La magie a opéré.
L’acquisition a été suivie d’une recapitalisation de 1,5 milliard d’euros, à nouveau soutenue par Disney. La montagne de dettes de Disneyland Paris est ainsi enfin effacée, les termes de la transaction stipulant que le produit de la vente sera « affecté au remboursement de la dette due à TWDC [The Walt Disney Company] ». Mais ce n’est pas tout.
En novembre 2017, Disney prévoyait sa plus grande manifestation de soutien à ce jour en investissant 2,1 milliards de dollars dans Disneyland Paris. Cela a finalement été annoncé officiellement en février 2018 par le directeur général de Disney, Bob Iger, et le président français Emmanuel Macron.
Ils ont annoncé que l’argent serait consacré à la plus grande expansion de l’histoire du parc Studios. Face au déclin de l’intérêt pour les visites des coulisses, Disney a décidé de repositionner le parc Studios comme un lieu où les visiteurs peuvent s’immerger dans des recréations élaborées des environnements de leurs films préférés. Trois nouveaux sites ont été annoncés pour le parc, le premier étant le campus Avengers sur le thème des super-héros, qui a ouvert ses portes l’année dernière, et qui sera suivi d’une zone basée sur le film d’animation à succès La Reine des neiges.
Les travaux d’aménagement des nouveaux terrains ont été reconnus pour la première fois dans la première série d’états financiers de EDA qui ont été déposés après l’annonce. Ils couvrent l’année du 1er octobre 2018 au 30 septembre 2019 et montrent une augmentation de 347 millions d’euros de la construction en cours. Les états financiers expliquent que « cette augmentation reflète l’investissement lié au plan de développement du parc Walt Disney Studios, aux projets informatiques et aux nouveaux événements saisonniers ».
En 2020, l’augmentation des constructions en cours s’élève à 331 millions d’euros et est attribuée à l’agrandissement des Studios et aux projets informatiques. À partir de l’année suivante, les états financiers indiquent que l’augmentation ne fait que « refléter l’investissement lié au plan de développement du parc Walt Disney Studios ». Elle s’élève à 301 millions d’euros en 2021 et à 449 millions d’euros en 2022, ce qui porte le total à 1,4 milliard d’euros. Il n’est pas difficile de voir où l’argent a été dépensé.
Avengers Campus plonge les visiteurs dans l’univers des films de super-héros Marvel et se caractérise par une attention particulière portée aux détails. Le terrain ressemble à un parc scientifique de haute technologie construit sur le site d’anciennes usines et d’une base militaire. Derrière les façades futuristes, on peut apercevoir de fausses briques en ruine recouvertes d’une peinture défraîchie. Le clou du spectacle est un simulateur Spider-Man qui utilise des caméras à détection de mouvement et des écrans 3D pour donner aux visiteurs l’impression qu’ils tirent des toiles virtuelles de leur poignet.
Même les restaurants sont l’avant-garde. L’un d’eux, appelé Pym Test Kitchen, est censé être dirigé par Hank Pym, alias Ant-Man. Conformément à son pouvoir de rétrécir et de faire grandir les objets, il sert des micro Oreos et des hamburgers de la taille d’une assiette, coupés en tranches comme des gâteaux. Aucune dépense n’a été épargnée : un écran situé au-dessus du comptoir montre les aliments entrant dans un four et grandissant ou rétrécissant. Même le chariot à glaces s’inscrit dans le thème, puisqu’il ressemble à une usine rétrécie sur roues.
Le site ressemble moins à un parc d’attractions qu’à une scène où les visiteurs peuvent réaliser leurs fantasmes de super-héros. Les personnages costumés s’affrontent même sur les toits des bâtiments élaborés, ce qui semble être un lieu plus naturel pour les combats simulés que les scènes qui se trouvent généralement au sol dans les parcs d’attractions.
Les magiciens à l’origine des paysages immersifs des parcs Disney sont connus sous le nom d’« Imagineers », car leur travail implique l’application imaginative de l’ingénierie. Disneyland Paris a été développé par des Imagineers qui ne sont pas seulement des leaders dans la conception de parcs à thème, mais aussi dans l’ensemble du secteur du divertissement expérientiel. Il s’agit notamment de personnalités comme Tom Morris, Eddie Sotto et Jim Shull, qui a supervisé l’expansion du campus Avengers.
Jim Shull, l’un des artistes les plus compétents d’Imagineering, était un choix logique puisqu’il a commencé à dessiner les personnages de Marvel dès son plus jeune âge. « Je possédais également des milliers de bandes dessinées Marvel, qui se sont révélées aussi utiles que les films dans le processus de création et de conception », a-t-il déclaré. Il a visité des usines en France pour s’assurer que celles du campus Avengers étaient authentiques.
« Les usines européennes n’ont pas la même apparence que les usines américaines », a-t-il expliqué. « L’électricité, les raccords, les murs sont différents. » Aucun détail n’était trop insignifiant, puisqu’il a même inspecté les raccords de vannes pour concevoir la tuyauterie apparente de l’ancienne usine fictive d’Avengers Campus. « Les visiteurs européens l’auraient su si l’usine n’avait pas l’air correcte et habitée. »
Tous les détails de conception sont délibérés et Jim Shull est l’une des rares personnes à en connaître la raison. L’un des restaurants d’Avengers Campus semble être situé dans une base militaire reconvertie, avec des taches sur les murs. Ce n’est pas un hasard. Baptisé Stark Factory, ce restaurant représente une salle de stockage de matériaux dangereux et les taches sont en fait des traces de brûlure.
En montrant une carte du terrain, Jim Shull indique même l’emplacement d’un aérodrome dans le monde imaginaire où les bâtiments sont une base militaire plutôt qu’un parc d’attractions. « L’aérodrome n’existe pas dans la réalité, mais il était présent dans mon esprit chaque fois que je réfléchissais aux fondations des projets », explique-t-il. Cela a porté ses fruits.
Lors de l’annonce des résultats du deuxième trimestre de Disney en mai, Bob Iger a déclaré qu’« à Disneyland Paris, notre Campus Avengers a connu un succès retentissant au cours de sa première année d’existence ». Ce n’est pas une exagération.
En 2022, toutes les étoiles se sont alignées pour Disneyland Paris : la fin des restrictions liées à la pandémie a libéré des vagues de touristes qui avaient envie de voyager. Cela a coïncidé avec l’ouverture du Campus Avengers ainsi qu’avec les débuts d’un spectacle de drones révolutionnaire pour célébrer le trentième anniversaire du complexe en avril.
Selon le Global Attraction Attendance Report de la Themed Entertainment Association, la fréquentation totale de Disneyland Paris a augmenté de 183,6 % pour atteindre 15,3 millions de personnes l’année dernière, ce qui en fait le parc à thème le plus visité d’Europe. Disneyland Paris a enregistré des dépenses record par habitant au cours des huit trimestres précédant le troisième trimestre 2023, ce qui a contribué à multiplier par trois les recettes de EDA, qui ont atteint le chiffre record de 2,4 milliards d’euros au cours de l’exercice clos le 30 septembre 2022.
EDA a enregistré l’année dernière son bénéfice d’exploitation le plus élevé en dix ans. Après avoir versé 118 millions d’euros de redevances à Disney, EDA a réalisé un bénéfice d’exploitation de 47 millions d’euros en 2022, mais a dû ensuite débourser plus de 100 millions d’euros de charges financières.
EDA a terminé l’année avec une perte nette de 47 millions d’euros et a perdu depuis 2019 un total de 1 milliard d’euros, ce qui signifie que la société est loin d’avoir récupéré l’investissement dans le parc Studios. Elle est donc loin d’avoir récupéré l’investissement dans le parc des studios. Cependant, elle a encore tout à jouer.
Au cours des 20 dernières années, l’investissement mondial global de Disney dans sa division des parcs à thème a été multiplié par trois, mais le bénéfice d’exploitation qu’elle a généré a été multiplié par quatre. Ses parcs internationaux sont des moteurs particulièrement puissants, car les dépenses des visiteurs y ont augmenté de 69 % au cours des cinq années précédant le troisième trimestre 2023.
Les parcs à thème de Disney ne profitent pas seulement à l’entreprise sur le plan financier, ils font également la promotion de ses films et de ses émissions en continu, et c’est là que le Campus Avengers prend tout son sens. Un acteur déguisé en Loki, le personnage de Tom Hiddleston, accueille les visiteurs depuis le lancement, il y a deux semaines, de l’émission de streaming dont il est la vedette. De même, lorsque Ant-Man et la Guêpe : Quantumania a été lancé en février, des modèles de disques à particules Pym, qui permettent de rétrécir et de faire grandir les objets dans le film, ont été disséminés sur le campus Avengers afin que les visiteurs puissent se lancer dans une chasse au trésor pour les trouver.
Bien que le Campus Avengers soit au centre des nouveaux développements de Disneyland Paris depuis l’annonce de l’expansion, d’autres nouvelles attractions ont également ouvert leurs portes. En juillet, le parc Studios a inauguré TOGETHER: A Pixar Musical Adventure, un spectacle en salle mettant en scène un orchestre jouant des airs synchronisés avec des scènes de films sur des écrans LED allant du sol au plafond et entourant des artistes sur une scène.
En plus du parc sur La Reine des neiges, le parc Studios devrait également accueillir un spectacle Alice au pays des merveilles aux sonorités étranges. À côté, dans le parc Disneyland, des drones seront utilisés à partir de début 2024 dans un nouveau spectacle qui recréera dans les airs les chars classiques des parades Disney. Le parc se fait rapidement un nom dans ce domaine.
Pour célébrer la fête nationale française en juillet, Disneyland Paris a organisé un spectacle spécial mettant en scène sa pièce maîtresse, le château de la Belle au bois dormant, flanqué de célèbres monuments locaux créés à partir de drones. Ce spectacle a même impressionné les experts de l’industrie qui ont tout vu. Robb Alvey, fondateur de Theme Park Review, le premier site mondial d’évaluation des parcs à thème et des montagnes russes, a déclaré : « Je n’arrive pas à croire ce que j’ai devant les yeux ! Ce spectacle de drones et de feux d’artifice que Disneyland Paris a organisé pour la fête nationale est absolument fou ! Pourquoi ne faisons-nous pas cela dans les parcs Disney américains ? »
Outre les deux parcs à thème, le quartier des divertissements de Disney Village est lui aussi saupoudré d’une nouvelle poussière de fée. Le complexe n’a pas beaucoup changé depuis son ouverture avec Disneyland Paris il y a 31 ans. Conçu par le célèbre architecte Frank Gehry, il présente un style industriel très en vogue dans les années 1990. On y trouve des piliers en acier brossé, des allées en béton nu et des boutiques dans des unités ressemblant à des entrepôts.
En 2018, Forbes a révélé que Disney Village serait transformé à la fois par une rénovation et une expansion majeures. « Nous avons renouvelé une partie des hôtels, et nous allons continuer à le faire. Nous avons renouvelé un certain nombre d’attractions dans les parcs, donc la prochaine étape sera de renouveler également le Disney Village », a révélé Francis Borezée, l’ancien vice-président du resort et du développement immobilier de Disneyland Paris. « Nous commencerons par la rénovation, mais nous aurons ensuite l’occasion de nous étendre là où nous avons aujourd’hui des tentes qui sont utilisées pour des événements d’affaires. Le projet a finalement été annoncé officiellement en mars de l’année dernière.
Disney Village et le parc Studios ne sont pas les seuls endroits où des travaux sont en cours. Le Disneyland Hotel, un palais victorien rose qui se dresse à l’entrée du parc Disneyland, approche de la fin d’une rénovation qui fait suite à la transformation de l’hôtel New York voisin en une propriété sur le thème de Marvel. Selon Disney, son tarif journalier moyen a augmenté de plus de 100 % depuis 2018, la dernière année complète avant sa fermeture pour rénovation. C’est peut-être une bonne nouvelle pour les actionnaires de Disney, mais cela a désenchanté beaucoup de clients.
Au début du mois, Mario Zelaya, un utilisateur de TikTok, a publié une vidéo dans laquelle il se plaignait d’avoir dépensé 1 100 euros pour des billets destinés à une visite familiale à Disneyland Paris. « J’ai fait une énorme erreur », a-t-il déclaré dans une vidéo qui a été visionnée 685 000 fois. « Je suis presque gêné par la somme d’argent que j’ai dépensée. »
Ce père de famille canadien a expliqué qu’il avait payé pour l’accès Premier afin d’éviter les files d’attente pour les manèges, mais qu’il avait quand même dû attendre plus d’une heure pour certains d’entre eux. Il a affirmé que sa famille aurait passé plus de 25 heures dans les files d’attente s’il n’avait pas acheté les billets, mais ce n’est pas ce que de nombreux fans à court d’argent voulaient entendre.
Le complexe a été confronté à un problème encore plus grave au cours de l’été, lorsque des grèves de travailleurs réclamant des augmentations de salaire ont paralysé Disneyland Paris à plusieurs reprises. Pire encore, cela s’est produit à peu près au même moment où Disneyland Paris a perdu sa liaison ferroviaire directe avec le Royaume-Uni, ce qui a rendu plus difficile l’accès au complexe pour les voyageurs de son deuxième marché le plus important.
Comme si cela ne suffisait pas, Disney doit faire face à des défis internes, car le compte de fans DLP Report publie fréquemment des photos de l’état de délabrement de Disneyland Paris. Même le tout nouveau Campus Avengers n’a pas échappé à son regard. Ses photos montrent que les portes en verre à l’entrée de la Pym Test Kitchen ont volé en éclats une fois en janvier, une autre fois en juin et une dernière fois en septembre.
D’autres photos provenant du rapport font état de portes cassées à l’usine Stark, de défauts d’éclairage la nuit et d’accessoires fissurés qui ont dû être remplacés par la suite. La popularité du nouveau site pourrait être l’explication de cette situation, qui s’accompagne de ses propres défis.
Plus les foules sont nombreuses, plus la pression est forte sur le personnel de Disneyland Paris, connu sous le nom de Cast Members en raison du rôle qu’il joue dans un environnement à thème. Le principal syndicat du complexe, l’UNSA, est actuellement engagé dans des négociations salariales avec la direction et a récemment fait part de sa déception face à l’absence de progrès après trois réunions.
Disney a récemment annoncé prévoir d’investir 60 milliards de dollars dans ses parcs au cours de la prochaine décennie, soit près du double des investissements réalisés au cours des dix années précédentes.
Si de nouvelles attractions n’ont été annoncées que pour le parc Studios, Francis Borezée a révélé que son voisin devrait lui aussi s’embellir. Parlant du parc Disneyland, il a déclaré que « pour ce qui est du resort, nous ajouterons de nouvelles attractions dans ce parc et surtout dans les Walt Disney Studios ».
Il a précisé que « certains emplacements sont déjà réservés pour de futurs hôtels, mais il n’est pas décidé d’aller de l’avant tant que le besoin ne s’en fait pas sentir ». L’expansion pourrait être le moteur de cette décision.
Il y a cinq ans, le Daily Telegraph révélait que Disneyland Paris prévoyait de construire 14 700 chambres d’hôtel supplémentaires en prévision de l’afflux de visiteurs dans les nouveaux parcs. La pandémie a retardé les projets du complexe, mais vu la rapidité de sa croissance, une fin heureuse n’est peut-être pas si loin.
